L'ouragan de catégorie 4, qui charrie des vents soufflant jusqu'à 240 km/h, pourrait être «historique», ont alerté les services météorologiques.
L'ouragan Ian a touché terre en Floride, à Cayo Costa, et provoque déjà «des submersions marines, des vents, et des inondations catastrophiques», a indiqué mercredi 28 septembre dans son dernier bulletin le Centre national des ouragans (NHC). L'ouragan de catégorie 4, sur une échelle qui en compte 5, frappe la côte ouest de la péninsule de Floride, les services météorologiques du pays ayant averti que la tempête serait «historique».
Ian, qualifié «d'ouragan extrêmement dangereux», qui charrie des vents soufflant jusqu'à 240 km/h, devrait ensuite «se déplacer dans les terres» au cours de la journée, et «émerger au-dessus de l'Atlantique ouest d'ici à jeudi soir». Un million de foyers sont pour l'heure privés d'électricité en Floride, selon le site spécialisé PowerOutage, qui recense les coupures de courant.
Les conditions désastreuses ont provoqué la disparition de 23 migrants, dont l'embarcation a coulé au large de la Floride, selon la police aux frontières. «Les gardes-côtes du secteur sud-est ont lancé une opération de recherche et de secours pour 23 individus», a indiqué dans un tweet le chef de la police aux frontières du secteur de Miami, Walter Slosar, après avoir indiqué que quatre migrants cubains avaient «nagé jusqu'au rivage».
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Entre 30 et 45 cm de précipitations sont attendus dans le centre et le nord-est de la Floride, et jusqu'à 60 cm par certains endroits, selon le NHC. Les phénomènes de submersion marine pourraient également atteindre plus de cinq mètres sur les côtes. «C'est une tempête dont on parlera pendant de nombreuses années», a asséné le directeur des services météo américains (NWS), Ken Graham lors d'une conférence de presse, évoquant un «événement historique».
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Selon de nombreuses vidéos sur les réseaux sociaux et relayées par les médias américains, des scènes d'inondation sont en cours dans plusieurs villes de Floride.
«Très puissant»
Des ordres d'évacuation ont été donnés dans la nuit pour une dizaine de comtés sur la côte. La directrice de la Fema (l'agence fédérale chargée de la prise en charge des catastrophes naturelles) a affirmé que Ian continuerait d'être une tempête «très dangereuse» pour «les jours à venir». Les autorités se préparent «pour les effets historiques et catastrophiques que nous commençons déjà à constater», a souligné Deanne Crisswell lors d'une conférence de presse.
Mardi, Joe Biden avait également averti que Ian «pourrait être un ouragan très violent, dont l'impact serait dévastateur et mettrait des vies en danger». «Plus il approche, plus l'anxiété grimpe évidemment avec l'inconnu», a observé Chelsea Thompson, 30 ans, qui aidait ses parents à protéger leur maison mardi dans une zone d'évacuation au sud-ouest de Tampa.
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En amont de l'arrivée de Ian, l'aéroport de Tampa a suspendu ses opérations mardi en fin d'après-midi, tandis que celui d'Orlando a fait de même à 10h30 mercredi (16h30). Selon le Pentagone, 3000 membres de la Garde nationale sont mobilisés en Floride, avec 1800 autres en chemin. La Nasa avait elle renoncé au décollage prévu mardi de sa nouvelle mégafusée pour la Lune, depuis le centre spatial Kennedy en Floride.
Intensification rapide
L'ouragan Ian, alors en catégorie 3, avait auparavant frappé Cuba mardi, dévastant l'ouest du pays cinq heures durant avant de se diriger vers le Golfe du Mexique, selon l'institut météorologique cubain Insmet. Deux personnes ont été tuées dans la province occidentale de Pinar del Rio selon un média d'État cubain. L'île et ses 11,2 millions d'habitants ont été plongés entièrement dans le noir. Avec le réchauffement de la surface des océans, la fréquence des ouragans les plus intenses, avec des vents plus violents et des précipitations plus importantes, augmente, mais pas le nombre total d'ouragans.
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Selon Gary Lackmann, professeur de sciences atmosphériques à l'université d'État de Caroline du Nord, aux États-Unis, plusieurs études ont démontré un «lien possible» entre le changement climatique, et un phénomène connu sous le nom «d'intensification rapide» - quand une tempête tropicale relativement faible se renforce en ouragan de catégorie 3 ou plus en l'espace de 24 heures, comme ce fut le cas avec Ian. «Un consensus demeure qu'il y aura à l'avenir moins de tempêtes, mais que les plus importantes seront plus intenses», a déclaré le scientifique à l'AFP.
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