Ouragan Ian : inondations monstres en Floride

L'ouragan Ian a provoqué de lourds dégâts en Floride. Le phénomène a touché terre mercredi à l'ouest de la Floride en tant qu'ouragan de catégorie 4, sur une échelle qui en compte 5, a annoncé le Centre national des ouragans américain (NHC). Charriant des vents soutenus allant jusqu'à 250 km/h et des rafales encore « plus fortes », l'ouragan « a causé des submersions marines, des vents, et des inondations catastrophiques dans la péninsule de Floride » et a privé d'électricité plus de deux millions de foyers en Floride mercredi soir, selon le site spécialisé PowerOutage, qui recense les coupures de courant. Plusieurs comtés situés près de l'endroit où Ian a touché terre étaient presque entièrement sans courant, d'après le site.

L'ouragan devait ensuite « se déplacer dans les terres » et « émerger au-dessus de l'Atlantique ouest d'ici à jeudi soir ». Jusque-là classé en catégorie 4, sur les 5 que comporte l'échelle de Saffir-Simpson, Ian est désormais en catégorie 3 mais reste destructeur, selon cette même source.

La ville de Punta Gorda a ainsi plongé dans l'obscurité. Dans la nuit, seuls quelques bâtiments équipés de générateurs restaient illuminés, les seuls bruits alentour étant le rugissement du vent et la pluie battante. Quelques heures plus tôt, la ville avait connu un bref répit en se retrouvant dans l'oeil de l'ouragan. Mais les bourrasques et la pluie sont revenus avec encore plus de force, renversant panneaux de signalisation et emportant morceaux de toits et branches d'arbres.

À Naples, dans le sud-ouest de la Floride, des images de la chaîne MSNBC montraient des rues complètement inondées et les voitures flottant au gré du courant. Dans la ville de Fort Myers, les inondations étaient si importantes que certains quartiers ressemblaient à des lacs. La crue a pu parfois dépasser 3 mètres, a annoncé mercredi soir le gouverneur de l'Etat, Ron DeSantis. Le phénomène météorologique doit ensuite se déplacer dans les terres au cours de la journée, et émerger au-dessus de l'Atlantique ouest d'ici à jeudi soir, d'après le NHC. L'ouragan Ian devrait s'affaiblir au fil de son passage dans les terres, mais pourrait tout de même provoquer des dégâts significatifs en atteignant l'est de la Floride, a-t-il précisé.

« Très dangereuse »

Le gouverneur Ron DeSantis a affirmé mercredi soir qu'il s'agirait probablement « d'un des cinq plus forts ouragans ayant jamais frappé la Floride ». « C'est une tempête dont on parlera pendant de nombreuses années », a affirmé le directeur des services météo américains (NWS), Ken Graham, lors d'une conférence de presse. La directrice de la Fema (l'agence fédérale chargée de la prise en charge des catastrophes naturelles), Deanne Criswell, a affirmé que Ian continuerait d'être une tempête « très dangereuse » pour « les jours à venir ».

Les gardes-côtes américains ont entamé mercredi des opérations pour retrouver 23 migrants disparus après que leur embarcation a coulé au large de la Floride, a annoncé la police aux frontières. « Quatre migrants cubains ont nagé jusqu'au rivage après que leur embarcation a coulé en raison du mauvais temps. Les gardes-côtes du secteur sud-est ont lancé une opération de recherche et de secours pour 23 individus », a indiqué dans un tweet le chef de la police aux frontières du secteur de Miami, Walter Slosar.

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Plusieurs morts à Cuba

L'ouragan Ian, alors en catégorie 3, avait déjà frappé Cuba mardi, dévastant l'ouest du pays cinq heures durant avant de se diriger vers le Golfe du Mexique, selon l'institut météorologique cubain Insmet. Deux personnes ont été tuées dans la province occidentale de Pinar del Rio selon un média d'Etat cubain. L'île et ses 11,2 millions d'habitants ont été plongés entièrement dans le noir. Avec le réchauffement de la surface des océans, la fréquence des ouragans les plus intenses, avec des vents plus violents et des précipitations plus importantes, augmente, mais pas le nombre total d'ouragans.

Selon Gary Lackmann, professeur de sciences atmosphériques à l'université d'Etat de Caroline du Nord, aux Etats-Unis, plusieurs études ont démontré un « lien possible » entre le changement climatique, et un phénomène connu sous le nom « d'intensification rapide » - quand une tempête tropicale relativement faible se renforce en ouragan de catégorie 3 ou plus en l'espace de 24 heures, comme ce fut le cas avec Ian.