Le festival «Oranje» annoncé a bien eu lieu. Fem van Empel, couronnée championne du monde de cyclo-cross samedi à domicile à Hoogerheide, a mis la touche finale à la prestation des Néerlandaises en triomphant en solitaire devant ses coéquipières Puck Pieterse et Lucinda Brand.
Malgré le forfait de la championne sortante, Marianne Vos (blessée), les coureuses des Pays-Bas ont confisqué les premières places, sept d’entre elles terminant parmi les huit premières, seule l’Italienne Silvia Persico parvenant à s’intercaler en quatrième position.
Il n’y a guère eu de suspense, le tournant de la course se produisant dès le quatrième des sept tours quand Pieterse a chuté en perdant le contrôle de sa roue avant dans un virage rapide. Du pain bénit pour Van Empel dont l’accélération a alors permis de rapidement créer un écart conséquent sur sa principale rivale, âgée comme elle de 20 ans.
«J’ai mis les gagz»
«J’ai mis les gaz quand j’ai compris que Puck avait glissé. Techniquement, j’ai ensuite rendu une copie parfaite», a déclaré Fem van Empel, déjà sacrée championne d’Europe cet hiver, très à l’aise sur le tracé rapide d’Hoogerheide où elle a pu faire parler sa puissance de routière face à la technicienne Pieterse (spécialiste, elle, du VTT).
Cette performance vient couronner la saison exceptionnelle de la nouvelle prodige du cyclisme: avant d’entamer sa saison sur route, la leader de la formation Jumbo-Visma a remporté quatorze des vingt-deux cyclo-cross disputés cet hiver. Pieterse a elle terminé toutes ses courses (dix-neuf) sur le podium!
Thibau Nys titré chez les espoirs
Plus tôt dans le journée, le Belge Thibau Nys avait lui été sacré chez les Espoirs, comme l’avait été vingt-cinq ans plus tôt son père Sven, surnommé à sa grande époque »l’empereur du cyclo-cross». Il s’est imposé en solitaire devant le Néerlandais Tibor Del Grosso et un autre Belge, Witse Meeussen.
À vingt ans seulement, et deux ans après son titre en juniors, Thibau Nys, vainqueur au printemps dernier de la Flèche du Sud sur route, représente lui aussi l’avenir d’une discipline toujours dominée chez les messieurs par son compatriote Wout Van Aert et le Néerlandais Mathieu van der Poel.
Anouk Schmitz 42e
Chez les juniors femmes, la Canadienne Isabella Holmgren est devenue championne du monde chez les juniors (moins de 19 ans) en devançant sa soeur jumelle Ava Holmgren et la Française Célia Gery, samedi à Hoogerheide, aux Pays-Bas.
Après un départ rapide de la favorite, la Néerlandaise Lauren Molengraaf (finalement 7e), Isabella Holmgren, 17 ans, a profité de la chute de cette dernière dans le deuxième tour pour prendre seule la tête et terminer avec 20 secondes d’avance sur sa soeur.
La troisième place s’est jouée au sprint, la photo finish donnant l’avantage à Célia Gery sur l’Italienne Federica Venturelli.
La seule Luxembourgeoise engagée, Anouk Schmitz a pris la 42e place à 7’12 d’Isabella Holmgren.
(AFP/LQ)
