[Tennis de table] Tout se jouera ce lundi

FINALES DES CHAMPIONNATS DU MONDE PAR ÉQUIPE Après son exploit face à la Corée, le Luxembourg a vécu un week-end contrasté à Chengdu avec une défaite contre Singapour et une victoire contre l’Iran. L’ultime rencontre face à la Thaïlande, ce lundi, sera cruciale.

Les jours se suivent et, malheureusement, ne se ressemblent pas pour Ni Xia Lian et ses coéquières, engagées à Chengdu dans les finales des championnats du monde par équipe. Vendredi, les joueuses de Tommy Danielsson avaient créé une petite sensation en s’imposant 3-1 face à la Corée, pourtant n° 4 mondiale au classement des nations. Un démarrage idéal pas forcément attendu, mais qui permettait au Luxembourg de croire à une qualification pour la suite de la compétition étant donné que les deux premiers de chaque groupe ainsi que les 4 meilleurs troisièmes (au vu du ranking mondial) validaient leur billet pour les huitièmes de finale en mode K.-O.

Mais il restait encore trois matches en trois jours. Et le tirage au sort avait réservé l’autre gros morceau du groupe dès samedi avec Singapour, neuvième nation mondiale. Et malheureusement, il n’y aura pas de nouvel exploit pour les pongistes grand-ducales. Sarah de Nutte (WR 68) a immédiatement subi la loi de Jian Zeng (WR 54) avec un premier set perdu 2-11. Après une bonne réaction (11-6), la Luxembourgeoise s’incline 3-11 puis 9-11 dans les deux suivants : «C’est dommage. Si je gagne le quatrième, ça peut être un autre match», confie la joueuse. Ni Xia Lian (WR 41) partait avec les faveurs du pronostic face à Jingyi Zhou (WR 130).

Les choses commençaient d’ailleurs bien pour elle avec le gain des deux premières manches de manière autoritaire 11-4, 11-6. Mais la suite allait être plus compliquée puisque son adversaire recollait (5-11, 8-11). Dans le cinquième set décisif, Ni Xia Lian s’offre la première balle de match à 10-9 mais c’est finalement Jingyi Zhou qui s’impose sur sa seconde balle de match (14-12). Mené 0-2, le Luxembourg s’en remettait ensuite à Tessy Gonderinger (WR 299), qui avait signé la plus grande victoire de sa carrière la veille. Mais cette fois, elle ne pourra rien face à Xin Ru Wong (WR 195) qui s’impose en trois manches (-8, -7, -5) et scelle la victoire de Singapour.

Dimanche, pour rester en course, il fallait absolument que les joueuses grand-ducales (WR 19) remportent leur match face à l’Iran (WR 49). Ni Xia Lian a ouvert le bal face à Elina Rahimi (WR 370) avec deux premiers sets serrés (9, -8) avant que la n° 1 luxembourgeoise se détache clairement dans les deux suivants (5, 6) pour donner le premier point. Dans le deuxième match, Sarah de Nutte a fait le job face à Nesa Shasavari (WR 243) en remportant les deux premières manches (9, 6), avant de concéder la troisième (-6) puis de ne rien lâcher pour arracher la quatrième manche et la victoire (15-13). Tessy Gonderinger sera menée 1-2 (14, -8, -10) face à Shima Safael (WR 302), mais la Luxembourgeoise serrera le jeu pour remporter les deux dernières (9, 6) et offrir un succès 3-0 qui pourrait être précieux.

Tout se jouera aujourd’hui face à la Thaïlande (WR 20), battue de justesse 1-3 par la Corée et qui doit encore rencontrer Singapour, toujours invaincu, mardi. Il faudra l’emporter et attendre le résultat des autres pour voir si la route se poursuit : «Les Thaïlandaises sont très fortes», prévient encore Sarah de Nutte.