Le ballon, dont le Pentagone assure qu'il s'agissait d'un ballon espion, a été abattu par l'armée américaine au large de la côte est des États-Unis, selon Fox News et CNN.
Sur des vidéos retransmises par les chaînes de télévision, il semblait tomber à la verticale.
Peu avant, le trafic aérien avait été suspendu dans trois aéroports du sud-est des États-Unis par mesure « de sécurité nationale » a annoncé le régulateur de l'aviation civile américaine (FAA). Il s'agissait d'un aéroport en Caroline du Nord et de deux en Caroline du Sud.
Samedi matin, le président américain Joe Biden avait déclaré que les États-Unis allaient « s'occuper » de ce ballon. Puis en début d'après-midi, le président américain à qui des journalistes demandaient s'il allait donner l'ordre d'abattre le ballon, avait répondu en se contentant de lever le pouce.
Un froid dans les relations Chine/États-Unis
Cette affaire, qui a jeté un froid sur les relations entre Washington et Pékin, a provoqué le report d'une visite du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Chine. Pékin a reconnu qu'il s'agissait bien d'un appareil venu de Chine, mais assuré qu'il s'agissait d'un « aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques ».
L'engin aurait « dévié de sa trajectoire », avait ajouté un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, en exprimant les « regrets » de son pays pour cette violation « involontaire » de l'espace aérien américain.
