WASHINGTON – Beruang kutub sudah lama menjadi simbol mengenai bahaya yang ditimbulkan oleh perubahan iklim, apabila kehidupan haiwan itu bergantung pada ais laut Artik yang semakin mencair disebabkan suhu yang semakin meningkat.
Bagaimanapun saintis-saintis masih lagi belum menjelaskan impak dari telaga minyak tunggal atau loji jana kuasa batu arang ke atas pemangsa tundra itu.
Laporan baharu yang diterbitkan dalam jurnal Sains pada Khamis menunjukkan bahawa ada kemungkinan untuk mengira sejauh mana pelepasan gas rumah hijau yang baharu akan meningkatkan bilangan hari tanpa ais di habitat beruang dan bagaimana ia akan mempengaruhi anak beruang yang mencapai dewasa.
Dengan mencapai tahap butiran itu, Steven Amstrup dan Bitz berharap untuk menutup kelemahan undang-undang di Amerika Syarikat.
Walaupun karnivor itu telah dilindungi oleh undang-undang spesies terancam sejak 2008, pendapat undang-undang yang lama wujud menghalang pertimbangan iklim daripada mempengaruhi keputusan untuk memberikan permit kepada projek-projek bahan api fosil baru.
“Kami telah membentangkan maklumat yang diperlukan untuk membatalkan Memo Bernhardt,” kata penulis pertama, Steven Amstrup, seorang ahli zoologi dengan Polar Bears International dan University of Wyoming, kepada AFP, merujuk kepada kaveat undang-undang yang dinamakan sempena seorang peguam dalam pentadbiran bekas presiden George W. Bush.
Memo tersebut menyatakan bahawa ia adalah di luar skop sains sedia ada untuk membezakan kesan daripada sumber emisi karbon tertentu daripada kesan semua gas rumah hijau sejak permulaan zaman industri.
Kepupusan anak beruang terancam
Beruang kutub sangat bergantung kepada persekitaran ais laut untuk memburu anjing laut, mengembara, mengawan dan banyak lagi.
Apabila ais laut mencair pada musim panas, mereka berpindah ke darat atau tempat ais yang tidak produktif jauh dari pantai, di mana mereka menahan lapar yang panjang.
Tempoh-tempoh itu semakin panjang dengan peningkatan suhu global.
Satu kertas kerja penting yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada tahun 2020 adalah yang pertama mengira pautan antara perubahan dalam ais laut yang disebabkan oleh iklim dan demografi beruang kutub.
Berdasarkan kerja itu, Amstrup dan Bitz mewujudkan hubungan matematik antara pelepasan rumah hijau dan hari puasa serta kelangsungan hidup anak beruang, dalam 15 daripada 19 sub populasi beruang kutub, antara tahun 1979 dan 2020.
Sebagai contoh, dunia kini mengeluarkan 50 bilion metrik tan karbon dioksida atau gas setara ke atmosfera setiap tahun dan itu mengurangkan kadar kelangsungan hidup anak beruang sebanyak lebih 3 peratus setiap tahun di sub populasi Laut Beaufort Selatan.
Dalam populasi yang sihat, kelangsungan hidup anak beruang semasa tahun pertama kehidupan adalah sekitar 65 peratus.
“Penurunan jumlah anak beruang dalam generasi seterusnya boleh berlaku jika jumlah itu dikurangkan dalam jumlah yang signifikan,” kata Amstrup.
Selain itu, kertas tersebut menyediakan alat pembuatan untuk mengukur kesan projek bahan api fosil baharu yang dijadualkan akan berlaku di Amerika dalam beberapa dekad akan datang.
Ia juga boleh digunakan secara retrospektif untuk memahami pelepasan daripada projek-projek tertentu, syarikat-syarikat atau bahkan negara-negara pada masa lalu, untuk membantu rundingan global tentang iklim dan kepelbagaian biodiversiti.
Implikasi untuk spesies lain
Walaupun kedua-duanya yakin dengan pengiraan mereka, mereka berkata kerja mereka boleh diperhalusi lagi dengan lebih banyak penyelidikan lapangan, sebagai contoh anggaran jisim beruang kutub pada ketika ia memasuki tempoh berlapar.
Joel Berger, Pengerusi Pemuliharaan Hidupan Liar di Colorado State University, memuji laporan itu.
“Amstrup dan Bitz memberikan hubungan kuantitatif yang tidak dapat dipertikaikan antara pelepasan gas rumah hijau, pencairan ais laut, tempoh berlapar – satu tindak balas fisiologi terhadap peluang memburu anjing laut yang hilang – dan demografi beruang kutub yang berikutnya,” kata Berger, yang tidak terlibat dalam penyelidikan itu.
Selain memberikan penyelesaian dasar berpotensi kepada kelemahan undang-undang, penyelidikan baharu itu juga boleh memberikan implikasi yang jauh melampaui beruang kutub, kata pengarang kedua, Cecilia Bitz, pakar klimatologi di University of Washington, kepada AFP.
Kaedah yang dibentangkan dalam kertas itu boleh disesuaikan untuk spesies dan habitat lain, seperti terumbu karang atau Florida’s Key deer.
“Saya harap ia merangsang banyak penyelidikan,” kata Bitz, sambil menambah bahawa dia sudah mencari kolaborator baru. – AFP
