SANGAM, INDIA – Apabila Piala Dunia Kriket dibuka di India bulan depan, beberapa pemain akan membawa pemukul kayu willow Kashmir, tetapi pengilang berkata eksploitasi berlebihan pokok bermakna kraf pertukangan mereka bakal lenyap.
Pembalakan yang tidak dikawal tanpa penanaman semula telah mengubah kawasan hutan kepada semak belukar di wilayah Himalaya yang ditadbir India, dan pengeluar kayu pemukul kriket menghadapi masa depan yang suram.
“Ia adalah kes pemusnahan sepanjang masa dan tiada penanaman,” kata Irfan Ali Shah, seorang pegawai kanan dalam perkhidmatan hutan kerajaan.
Willow tumbuh jauh lebih perlahan daripada poplar yang lebih berdaya maju secara komersial, dan pembuat pemukul kriket memberi amaran seluruh industri majikan utama berdepan risiko.
“Kami telah mula mencari di sudut lembah yang jauh, tetapi tidak banyak willow yang baik ditemui di mana-mana untuk menghasilkan pemukul berkualiti terbaik,” kata Fawzul Kabiir, dengan pemukul kayu keluaran GR8 diluluskan oleh Majlis Kriket Antarabangsa dan dijual di seluruh dunia.
“Jika kerajaan tidak membantu menanam semula dalam skala besar tidak lama lagi kami akan kehabisan bahan mentah dalam tempoh tiga hingga lima tahun,” katanya kepada AFP.
Ditemui dari Eropah hingga Asia tengah, willow putih yang suka air nama saintifik Salix alba ialah pokok daun luruh yang tumbuh sehingga 30 meter tinggi.
Jumlahnya berkembang pesat semasa abad ke-19 di bawah pemerintahan kolonial British, apabila ladang-ladang dibersihkan untuk kayu api semasa musim sejuk di kawasan pergunungan.
Bekalan sedia ada willow kayu yang digemari oleh pemain kriket juga mencetuskan pertukangan dalam pemukul kayu.
Tendulkar, Kohli dan Waugh
Willow mempunyai gentian silang yang memberikan kekuatan dan ruang udara kecil yang mengurangkan getaran, menjadikan kayu ringan tetapi cukup kuat untuk memukul bola untuk catatan mata enam.
Pemukul kriket antarabangsa secara tradisinya lebih suka willow dari England, tetapi pokok yang sama tumbuh di Kashmir dan setiap tahun rantau itu kini menghasilkan tiga juta ‘belah’ bongkah kayu yang dipotong kasar sedia untuk dibentuk.
Ia adalah sebahagian besar bekalan global dan pengeluar pemukul kayu Kabiir, 31, menegaskan, “Pemukul kayu willow Kashmir yang terbaik adalah sehebat willow Inggeris.”
Syarikat GR8 berkata pelanggannya termasuk pemain kriket yang hebat daripada wira India, Sachin Tendulkar dan Virat Kohli kepada Steve Waugh dari Australia dan Graeme Smith dan AB de Villiers dari Afrika Selatan.
Pembuat pemukul kayu Kashmir berkembang pesat selama beberapa dekad ketika populariti kriket berkembang permintaan melonjak selepas kemenangan Piala Dunia 1983 India dan sukan itu kini mempunyai lebih daripada satu bilion peminat di seluruh dunia.
Hari ini, industri tersebut menggaji kira-kira 120,000 orang di 400 bengkel, menurut pengeluar.
Ia merupakan penyumbang utama kepada ekonomi Kash-mir, wilayah majoriti Muslim yang dituntut sepenuhnya oleh kedua-dua India dan Pakistan tetapi berpecah antara mereka, dengan kawasan yang dikawal oleh New Delhi dibelenggu pemberontakan yang berpanjangan.
Hampir dimusnahkan
Tetapi bekalan kayu semakin lenyap.
Para saintis pertanian di Universiti Sher-e-Kashmir telah memberi amaran pokok willow betina – yang paling sesuai untuk membuat pemukul kayu kriket sedang berdepan ‘kemusnahan’ di Kashmir.
Hampir sejuta pokok telah ditebang dalam dekad lalu ketika kerajaan memindah ladang yang menyedut air dari tasik Wular, dilindungi di bawah konvensyen Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu Ramsar.
Di tempat lain, pohon willow telah ditebang untuk memberi ruang kepada tanah ladang dan sawah padi.
Permintaan untuk kayu daripada industri lain, termasuk papan lapis dan pensel, bermakna sesetengahnya telah menggantikan willow dengan poplar yang tumbuh lebih pantas.
“Pokok willow matang dalam 30 tahun dan poplar dalam tempoh separuh masa tersebut, dan ia dijual pada harga yang sama,” kata Feroz Ahmed Reshi, yang keluarganya telah membekalkan kayu willow kepada pembuat pemukul kayu selama beberapa generasi.
“Tahun ini, kami menanam 300 poplar dan lima pokok willow.”
‘SOS kami’
Kerajaan mengharamkan eksport kayu ‘cleft’ ke seluruh India atau luar negara 25 tahun lalu dalam usaha mengawal pembalakan dan meningkatkan industri di Kashmir.
Tetapi undang-undang itu berulang kali dilanggar dengan kira-kira 100,000 kayu ‘cleft’ dihantar secara haram ke tempat lain setiap tahun, kata seorang pegawai persatuan pembuat pemukul kayu.
“Penyeludupan bahan mentah berharga kami tidak berhenti,” kata pegawai itu, bercakap dengan syarat namanya tidak disiarkan kerana topik itu bersifat sensitif.
Pihak berkuasa pernah menanam willow di tanah negeri untuk mengekalkan bekalan kayu api tetapi terhenti beberapa dekad lalu kerana elektrik dan gas tersedia untuk pemanasan.
Shah, pegawai perhutanan, percaya pembuat pemukul kayu mesti ‘menanam willow mereka sendiri di tanah mereka sendiri’ untuk menggantikan setiap pokok yang ditebang.
Tetapi tanah persendirian adalah terhad di Kashmir, dan harga telah melonjak sejak New Delhi menggantung status separa autonomi wilayah itu dan mengenakan pemerintahan langsung pada 2019.
Ia membolehkan penduduk India dari tempat lain membeli tanah di Kashmir buat kali pertama, dasar yang dikecam oleh pengkritik sebagai ‘penjajahan peneroka’.
Kilang dan bilik pameran GR8 terletak di bandar kecil Sangam, pusat industri pemukul kayu kriket, tempat pelancong membeli pemukul kayu dari deretan kedai, membelanjakan dari AS$12 hingga AS$180.
“Ini adalah SOS kami kepada kerajaan,” kata pemilik Kabiir. “Kita tidak boleh melakukannya sendirian.” – AFP
