Karl Barry Sharpless obtuvo dos veces la medalla sueca y se convirtió en la quinta persona en lograrlo. ¿Quiénes son los otros?
Karl Barry Sharpless ingresó en un selecto grupo al recibir el premio Nobel de química este año. Se convirtió en la quinta persona en ganar dos veces la medalla de la academia sueca. Recibió su primer Nobel de Química en 2001, por su trabajo sobre las reacciones de oxidación catalizadas por los quirópteros, que abrieron un nuevo campo en la síntesis de moléculas.
Este año compartió el galardón con Carolyn Bertozzi y Morten Meldal, quienes trabajaron juntos para utilizar la técnica de la química del clic" dentro de los organismos vivos, en lo que denominan "química bioortogonal".
Un químico ingenioso
Sharpless es un químico estadounidense asociado con el Departamento de Química de Scripps Research. Fue premiado por trabajos que comenzó hace dos décadas, cuando acuñó el concepto de química del clic, que es una forma de química simple y confiable, donde las reacciones ocurren rápidamente y se evitan subproductos no deseados.
Nacido en 1941, Karl quería asistir a la facultad de medicina, pero su profesor lo convenció de que estudiara química. Completó su licenciatura en Dartmouth College en 1963 e hizo su doctorado en la Universidad de Standford, en 1968. A lo largo de su carrera se hizo conocido por diseñar catalizadores. Desde el Sharpless Lab en Scripps Research busca nuevas y útiles reactividades y métodos generales para controlar selectivamente reacciones químicas.
El primer Nobel
En 2001 ganó el Nobel por su trabajo sobre reacciones de oxidación catalizadas quiralmente. "Los laureados abrieron un campo de investigación completamente nuevo en el que es posible sintetizar moléculas y materiales con nuevas propiedades. Hoy en día, los resultados de su investigación básica se están utilizando en una serie de síntesis industriales de productos farmacéuticos como antibióticos, medicamentos antinflamatorios y medicamentos para el corazón", decía el anuncio del premio Nobel de Química de 2001.
Otros dobles ganadores
Hay sólo cinco personas que ganaron el Nobel dos veces. Además de Sharpless, están Marie Curie, Frederick Sanger, Linus Pauling y John Bardeen.
Curie fue la primera persona en obtener dos medallas suecas. Recibió el nobel de Física en 1903 y, más tarde, en Química, en 1911. Estuvo a punto de no recibir el primer premio. La Academia de Ciencias de Francia propuso únicamente a Henri Becquerel y Pierre Curie (esposo de Marie) como candidatos. Finalmente, tras la protesta de su marido, Marie Curie fue premiada. El segundo galardón fue por descubrir los elementos radio y polonio, por medio del aislamiento del radio.
Sanger fue premiado en el 58 por determinar la secuencia de aminoácidos de una proteína, la insulina, la hormona clave en la regulación del metabolismo de la glucosa. En 1980, lo ganó por desarrollar un método para leer el ADN, abriendo las puertas al estudio del genoma humano.
Pauling ganó el de química en 1954 por describir la naturaleza de los enlaces químicos. Solo ocho años después, en 1962, y gracias a su pacifismo militante durante la Guerra Fría, centrado principalmente en combatir las armas nucleares, logró el premio Nobel de la Paz.
Bardeen estudió la estructura atómica y las propiedades de los semiconductores. Años más tarde empezaría a trabajar en Bell Labs donde, junto a Walter Brattain, desarrolló el transistor, un invento que le llevó a ganar el Premio Nobel de Física en 1956. Su segundo premio Nobel de Física, concedido en 1972, fue por su estudio de los superconductores, materiales que conducen la corriente sin resistencia ni pérdida de energía.
SC
