Amin Maalouf a été élu ce jeudi 28 septembre secrétaire perpétuel de l'Académie française, succédant à Hélène Carrère d'Encausse, décédée en août. L’écrivain franco-libanais est connu pour rassembler au-delà des origines et des croyances. Il a remporté 24 voix contre 8 pour son concurrent et ami, l'écrivain Jean-Christophe Rufin.
Les 35 « immortels » ont choisi un nouveau secrétaire perpétuel : Amin Maalouf. L’écrivain franco-libanais, 74 ans, est dorénavant en charge de cette institution créée en 1634 pour défendre et promouvoir la langue française dans le monde. Parmi les tâches les plus spectaculaires figure l’édition du fameux Dictionnaire de l’Académie dont la nouvelle édition est sur le point d’être publiée.
Amin Maalouf, né le 25 février 1949 dans une famille d’enseignants à Beyrouth, lauréat du prix Goncourt en 1993 pour son roman Le Rocher de Tanios, était longtemps le seul candidat à la succession de Hélène Carrère d’Encausse. Décédée le 5 août dernier, cette dernière avait occupé le prestigieux poste depuis 1999. Le romancier libanais a fait pratiquement l’unanimité parmi les membres de l’institution et la candidature tardive de Jean-Christophe Rufin, lui-même aussi prix Goncourt en 2001 avec Rouge Brésil, grand admirateur et ami de Maalouf, a été interprétée comme un geste surtout symbolique.
Une certaine idée de la langue française
Maalouf semble être l’incarnation idéale d’une certaine idée de la langue française capable à dépasser les frontières et rassembler au-delà des origines et des croyances. Né au Liban d’une mère catholique de la minorité grecque melkite et d’un père protestant, Amin Maalouf est aussi le petit-fils d’un Égyptien maronite. À l’époque, son éducation est à la fois assurée en arabe, en anglais et en français à l’école française des jésuites. Devenu journaliste, il s’installe en 1976 en France, quittant ainsi son pays dévoré par la guerre.
En parallèle au journalisme, il se consacre rapidement aussi à l’écriture de livres. Une passion récompensée par des lecteurs fidèles avant que l’auteur à succès obtienne en 1993 le prestigieux prix Goncourt pour Le Rocher de Tanios.
Membre de l’Académie française depuis 2011, Amin Maalouf s’est toujours engagé dans les affaires courantes de l’institution. Aujourd’hui, plusieurs réformes et changements sont très attendus. Sera-t-il capable de féminiser la composition de l’Académie française ? Actuellement, il y a seulement sept femmes parmi les 28 hommes.
Le rénovation de la Coupole
La situation des finances est décrite par certaines comme « délicate », car l’Académie vit du produit de ses actifs financiers, et de dons et legs, pas forcément suffisant pour financer des dépenses inattendues comme la rénovation de la Coupole, exigée par la Cour des comptes en 2021, face aux risques d’incendie.
Peu importe ce qu’il fera, Amin Maalouf, premier écrivain d’origine libanaise devenu « immortel », a publié ses livres dans le monde entier dans une cinquantaine de langues. Aujourd’hui, il est entré dans l’histoire de la France comme le 33e secrétaire perpétuel depuis la fondation de l’Académie française.
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